Alleen met een 3D-printer konden de ragfijne vleugels van de kleinste robotvlieg ter wereld gefabriceerd worden.

Kim Jong Il of Ahmadinejad begluren met een vlieg met afstandsbediening? Het kan straks als het aan DARPA ligt.

Vliegtuigjes met de grootte van insecten  staan zeer hoog op het wensenlijstje van elke zichzelf respecterende meesterspion of gluurder. Er is wel een probleem. Ze kunnen alleen vliegen als de vliegtechniek sterk op die van insekten of kolibri’s gaat lijken: snelle fladderende bewegingen.

Het nieuwe speeltje van het Amerikaanse defensie-onderzoeksinstituut DARPA heeft aerodynamisch zeer geavanceerde vleugels. Het probleem: door de lastige vorm zijn deze heel moeilijk met traditionele technieken te fabriceren. Met behulp van een 3D-printer kunnen ze wel worden gefabriceerd. De printer slaagt er in, deze in ongeveer een uur af te drukken. Dat geldt voor alle onderdelen, met uitzondering van de motor en de camera. Het kunstmatige insect kan ongeveer twee minuten vliegen.

Iets groter, met een spanbreedte van tien centimeter, is het robotinsect DelFly van de Technische Universiteit Delft.