Het absolute nulpunt komt in zicht met de kleinste koelkast ter wereld, bestaande uit slechts drie atomen.
De koelkast werkt door kwantumverstrengeling (te vergelijken met een identiteitscrisis). Drie qubits – elementaire bouwstenen voor een kwantumcomputer, bijvoorbeeld atomen – zijn met elkaar verstrengeld. Eén van de drie deeltjes bevindt zich op kamertemperatuur, het tweede deeltje in een koud reservoir. Het derde deeltje moet afgekoeld worden.
Door gebruik te maken van absurd kwantumgedrag, slaagden onderzoekers er in de kleinste koelkast ter wereld te ontwerpen.
Het koude deeltje, in identiteitscrisis, probeert zich te gedragen als het deeltje in het hete reservoir, maar mist hiervoor de energie. Deze wordt onttrokken aan het derde deeltje, dat hierdoor steeds verder afkoelt. Het tweede deeltje dumpt de onttrokken energie in het koude reservoir. In principe, zeggen de bedenkers, moet dit door kunnen gaan tot het absolute nulpunt. Hoe heter het hete reservoir, hoe beter de kwantumkoelkast werkt. Ze bedachten zelfs nog een kleinere variant, bestaande uit maar één deeltje dat drie toestanden tegelijk kan innemen (een qutrit). De bedenkers willen nu met andere groepen de kwantumkoelkast pratisch uitvoerbaar maken en bouwen. Toepassingen zijn bijvoorbeeld het afkoelen van een klein stukje enzym (reusachtige eiwitmoleculen) of het koel houden van de qubits van een kwantumcomputer.
