Terwijl de Amerikanen de ISS willen ontmantelen, nemen de Chinezen het stokje over.

Nadat NASA liet merken er weinig voor te voelen om China deel te laten nemen aan het bejaarde internationale ruimtestation ISS, hebben de Chinezen te kennen gegeven, dan maar op hun eigen houtje een ruimtestation te gaan bouwen.

In 2011 gaan de eerste modules, Tiangong-1, “hemels paleis”, een ruimtelab, en het ruimtevaartuig Shenzhou-8 de ruimte in waar de twee zullen worden gekoppeld. Zhenzhou-9 en Zhenzhou-10 zullen de eerste zes astronauten naar het ruimtestation-in-aanbouw brengen.

Het doel volgens de Chinese persbureau Xinhua is technologie voor bemande ruimtevaart te ontwikkelen. De bedoeling is uiteindelijk een “relatief groot” ruimtelaboratorium te bouwen.

Dean Cheng, China-kenner aan de Amerikaanse Heritage Foundation, een soort Amerikaans Clingendael, concludeert hieruit dat de Chinese plannen om de ruimte te gaan koloniseren serieus en lange-termijn zijn.

China krijgt steeds meer moeite om aan de vraag naar grondstoffen te voldoen. De Chinese planners lijken, net als Japan voor hen, zo langzamerhand te beseffen dat alleen de onafzienbare ertsvoorraden in de ruimte de grondstoffen kunnen leveren die de snelgroeiende Chinese economie en meer dan een miljard Chinezen nodig hebben om een westers welvaartniveau te bereiken. De race om de ruimte lijkt nu pas echt goed te beginnen.