De Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) heeft een motorsysteem ontwikkeld met vliegwiel, dat het brandstofverbruik van personenauto’s flink omlaag brengt en dat goedkoper is dan een hybride systeem met batterijen. TU/e-onderzoeker Koos van Berkel slaagde er in om het systeem zo af te stellen dat het mogelijk is om comfortabel weg te rijden met de enorme kracht uit het vliegwiel. Daarmee is de belangrijkste stap op weg naar productie genomen.

Verkeer in China. Hier kunnen ze wel wat groene technologie gebruiken. Foto: Indi Samarajiva.

Een vliegwiel van zo’n tien kilo is het hoofdbestanddeel van het systeem dat Van Berkel ontwikkelde. Dat vliegwiel wordt gekoppeld aan een versnellingsbak. Bij afremmen slaat de auto de bewegingsenergie op in het vliegwiel, dat daardoor heel snel gaat draaien. Met die energie trekt de auto daarna weer op. Als het vliegwiel leeg is, neemt de verbrandingsmotor het over. Door slimme regeltechniek slaat de auto daarnaast ook energie op in het vliegwiel op momenten dat verbrandingsmotor efficiënt werkt, bijvoorbeeld bij optrekken. Daardoor kan het vliegwiel de aandrijving overnemen op momenten dat de verbrandingsmotor niet efficiënt loopt, bijvoorbeeld bij lage snelheden.

De totale energiebesparing kan oplopen tot dertig procent, blijkt uit het onderzoek. Vooral automobilisten die veel in de stad rijden en snel optrekken en afremmen, besparen met dit nieuwe systeem veel op de brandstof. Een auto met dit vliegwiel gaat de consument naar verwachting ongeveer duizend euro extra kosten. Een vergelijkbaar hybride systeem met een elektromotor en batterijen is tot vijf keer zo duur.

Hybride auto’s met een elektromotor hebben veel batterijen aan boord. In batterijen zit weliswaar veel energie, maar ze hebben weinig vermogen. Daardoor zijn veel dure, zware batterijen nodig om goed te kunnen optrekken. Bij een vliegwiel is het precies andersom: het heeft veel vermogen, maar weinig opslagcapaciteit.

Een bedrijf waarmee de universiteit samenwerkt, wil het systeem binnen enkele jaren in productie hebben. Doel is vooral de snelgroeiende Chinese groeimarkt. Het bedrijf verwacht met de nieuwe Nederlandse technologie honderdduizenden exemplaren te kunnen gaan afzetten.