Als eerste door mensen gemaakte object heeft de ruimtesonde Voyager 1 ons zonnestelsel verlaten. De sonde werd in 1977 gelanceerd en maakte een uitgebreide tocht langs de planeten Jupiter en Saturnus.

Daarna zette het ruimteschip koers ons zonnestelsel uit. In september heeft Voyager ons deel van het heelal hoogstwaarschijnlijk verlaten, blijkt uit data van Nasa.

Dat Voyager zich in de buitenste schil van ons zonnestelsel bevond, was al langer duidelijk. Maar het is een eenvoudige grafiek die aantoont dat de sonde de interstellaire ruimte heeft betreden. Een sensor aan boord meet hoeveel geladen deeltjes Voyager tegenkomt. Dat aantal is tot bijna nul gedaald.

Die deeltjes worden geproduceerd door de zon en komen niet voorbij de rand van ons zonnestelsel. Daarnaast neemt de hoeveelheid kosmische straling enorm toe; die soort straling is juist buiten ons zonnestelsel veel heftiger. Voor veel astronomen is het duidelijk, Voyager is weg. Een officiële aankondiging van Nasa wordt ieder moment verwacht.

De sonde kan waarschijnlijk nog een jaar of 9 werken, dan is de energie op. Daarna blijft Voyager vliegen, omdat er geen zuurstof is die het ruimtevaartuigje afremt. Mochten andere beschavingen het ooit vinden, dan kunnen ze de gouden plaat afspelen die aan boord is. Daarop staan dierengeluiden, Mozart en Chuck Berry.