Er is een nieuwe smaak neutrino ontdekt. Het probleem: dat kan helemaal niet volgens het standaardmodel. Donkere materie?
Neutrino’s hebben eigenlijk meer weg van spoken dan van deeltjes. De meeste neutrino’s vliegen ongehinderd door de aarde of zelfs een complete ster. Neutrino’s wisselen continu van smaak: neutrino-oscillatie. Smaak is de naam die natuurkundigen geven aan datgene wat elektron, muon en tauon-varianten verschillend maakt. Nu is bij experimenten met de neutrinodetector MiniBooNe ontdekt dat drie smaken alleen niet voldoende zijn om het trillingsgedrag van neutrino’s te verklaren. Een vierde smaak dus.
De neutrinodetector MiniBooNE van binnen. Neutrinodetectoren zijn enorm groot, omdat neutrino's haast nergens mee reageren.
Probleem: we kennen weliswaar muonen en tauonen, zware neefjes van elektronen die heel snel uit elkaar vallen, maar geen nog zwaarder elektronachtig deeltje dat overeenkomt met deze vierde smaak. Wel zijn er aanwijzingen gevonden voor een quark met een vierde smaak. Natuurkundigen speculeren dat het hier wel eens om steriele neutrino’s zou kunnen gaan: neutrino’s die alleen door de zwaartekracht met de rest van het heelal kunnen reageren. Steriele neutrino’s zijn een belangrijke kandidaat voor donkere materie. Steriele neutrino’s kunnen ook helpen verklaren waarom er meer materie in het heelal is dan antimaterie.
