Mogelijk zijn nu voor het eerst sporen aangetroffen van het universum voor de oerknal.

De heersende kosmologische theorieën van dit moment gaan allen uit van een Big Bang, waarna een gelijkmatige uitzetting plaatsvond die alle eventuele rimpels vrijwel gladstreek. Helaas gooien waarnemingen aan verre melkwegstelsels roet in het eten.

Kosmische achtergrondstraling
De algemene relativiteitstheorie zegt dat waarnemers altijd dezelfde natuurwetten waarnemen, hoe snel ze ook bewegen. Er bestaat echter wel degelijk een manier om er achter te komen hoe snel we bewegen ten opzichte van het ons omringende heelal: verschillen in de achtergrondstraling.

Als een waarnemer beweegt ten opzichte van de achtergrondstraling, lijkt die straling energierijker (blauwer) in de richting waar naartoe de waarnemer beweegt, het Dopplereffect. Daarom weten we dat onze melkweg (en dus ten opzichte van de achtergrondstraling beweegt: om precies te zijn met 370 kilometer per seconde in de richting van het sterrenbeeld Virgo.

Melkweg maakt deel uit van een enorme stroom
Nieuwe waarnemingen laten zien dat niet alleen onze eigen melkweg, maar ook meer dan vierduizend andere melkwegstelsels ten opzichte van de kosmische achtergrondstraling in ongeveer dezelfde richting bewegen.

Ander universum of overblijfsel van voor de oerknal?
Eerder werd gesuggereerd dat een andere universum een trekkracht uitoefende op deze melkwegstelsels. Astronoom Yin-Zhe Ma van de universiteit van Cambridge, de ontdekker van de stroom, vindt dit een gekunstelde verklaring. Het is, stelt hij, logischer om aan te nemen dat de stroom een overblijfsel is van de tijd van voor de oerknal dat niet door de snelle uitzetting van het heelal is uitgewist.