Kinderen van twee die niet van knuffelen houden en gefixeerd zijn op geluiden, geuren en texturen, hebben grote kans om autist te zijn. Door op dat soort gedrag te letten, is het mogelijk om autisme vroeg te ontdekken en zo snel mogelijk met behandelen te beginnen. Dat zeggen onderzoekers van de Charles Sturt universiteit in Australië.

Nu wordt de diagnose autisme op zijn vroegst in het derde levensjaar gesteld, maar bij veel kinderen komen ouders er pas veel later achter.

Voor de studie werden 104 kinderen gevolgd; 54 met een verhoogde kans op autisme en 50 zonder. Ouders en onderzoekers hielden nauwkeurig bij hoe het kind zich gedroeg. Daar bleek uit dat latere autisten als baby buitensporig veel aandacht hadden voor geluiden, geuren en texturen. In hun tweede jaar manifesteerde zich een gebrek aan knuffelen. Alle latere autisten waren vaak schuw en triest.

Het onderzoek staat in het vakblad Journal of Autism and Developmental Disorders.